Mayflower, obchodná plachetnica typu galeóna, vyplávala z anglického
mesta Plymouth 6. septembra 1620. Na jej palube bolo okrem 30-člennej
posádky aj 102 anglických vysťahovalcov, ktorí sa rodné Anglicko
rozhodli opustiť predovšetkým z náboženských dôvodov. Patrili k tzv.
puritánskym nonkonformistom, ktorí odmietali učenie oficiálnej
anglikánskej cirkvi.
Podľa nich bola anglikánska cirkev odsúdená na zánik, a preto sa
rozhodli opustiť Anglicko a vybudovať nové spoločenstvo a rozvíjať
náboženskú slobodu v Severnej Amerike, ktorú Angličania začali
kolonizovať len niekoľko rokov predtým. Na ich čele stáli William
Bradford, budúci guvernér kolónie a William Brewster.
Ich pôvodný plán usadiť sa vo Virgínii, kde už bola kráľovská kolónia
Jamestown, sa pre nepriaznivé počasie nepodaril a po trojmesačnej plavbe
priviezla Mayflower puritánskych vysťahovalcov do oblasti Mysu Cod. V
decembri toho istého roku založili druhé trvalé európske osídlenie, na
ktorom neskôr vyrástlo americké mesto Plymouth nachádzajúce sa viac ako
60 kilometrov od Bostonu v štáte Massachusetts.
Ešte na palube lode sa vysťahovalci dohodli na zmluve svojho budúceho
spoločenstva, ktoré chceli vybudovať na princípoch svojej viery. Zmluva
známa ako Mayflower Compact vychádzala z rovnosti všetkých pred zákonom a
z dobrovoľného podriadenia sa spoločenstvu. Podpísali ju zástupcovia
všetkých 41 rodín na palube. V zmluve sa síce vysťahovalci označili za
verných poddaných anglického kráľa Jakuba I., ale nárokovali si prijímať
vlastné zákony a nariadenia a budovať nezávislú samosprávu na americkom
území.
Výraznú pomoc, hlavne pri obstarávaní potravy osadníkom spočiatku
poskytli miestni Indiáni. Slávnosť úrody na jeseň roku 1621 sa považuje
za historicky prvý Deň vďakyvzdania, ktorý je významným sviatkom v USA.
Potomkovia Otcov pútnikov, ale aj ďalší osadníci, ktorí v 18. storočí
vybudovali ďalších 13 kolónii, sa vo vojne o nezávislosť v rokoch 1775 –
1783 zbavili nadvlády Veľkej Británie, čo viedlo k vzniku USA.